JUAN BUNYAN

" Un soñador Inmortal"

1628 – 1688

 

Hijo de un hojalatero, aprendió el oficio de su padre, pobres consiguio que aprendiera a leer y escribir y a los 17 años luchó en el ejército parlamentario durante la guerra civil. En 1648, se casó con Margaret Bentley cuyos padres eran miembro de los puritanas de la época y muy fervorosos, en la que ingresó tras experimentar una conversión religiosa. La lectura de Comentario a los gálatas, de Martin Lutero, le impresionó profundamente por encontrar en el libro su propia experiencia espiritual. 

 

 En 1655 se convirtió en uno de los líderes de una congregación de inconformistas de Bedford y empezó a pronunciar sermones como predicador laico en los que expuso las experiencias de su conflicto espiritual. Después de morir su esposa, volvió a casarse y se convirtió en un predicador famoso que reunía grandes audiencias, lo que levantó las iras del clero oficial que no admitía la libertad de predicación de los ignorantes o de los que no estaban ordenados. Su declaración teológica más importante de esta época se encuentra en La doctrina de la ley y la gracia (1659). Tras la restauración de Carlos II en 1660, los puritanos perdieron el privilegio de la libertad de culto y se declaró ilegal toda liturgia que no estuviera de acuerdo con la Iglesia anglicana. Bunyan, que persistió en sus prédicas prohibidas, acabó en la prisión del condado de Bedford de 1660 a 1672, aunque durante este tiempo se le permitió cierta libertad y pudo sostener a su familia haciendo cordones de zapatos.

 

 Mientras estuvo en la cárcel, separado de su esposa y de sus hijos, especialmente de una hija ciega que tenía; su biblioteca consistió en la Biblia y El libro de los mártires del teólogo John Foxe. Estudiando el contenido y estilo literario de estas obras, empezó a escribir folletos y libelos. Antes de salir escribió la primera de sus obras importantes, su autobiografía espiritual, Gracia al mayor de los pecadores (1666). 

 

 En 1675 volvió a prisión durante seis meses por negarse a dejar de predicar; probablemente fue donde escribió la mayor parte de su obra principal, El progreso del peregrino. Viaje de un cristiano a la ciudad celestial, una alegoría del peregrinaje de un alma en busca de la salvación. La primera parte se publicó en 1678, la segunda en 1684. Durante su vida vio diez reediciones, y en su momento fue el libro más leído en Inglaterra después de la Biblia y ejerció una gran influencia en los escritores ingleses posteriores. Famoso por su estilo sencillo y bíblico, El peregrino está considerado como una de las mejores alegorías de la literatura inglesa, y ha sido traducido a mas de ciento cincuenta lenguas, El Peregrino es el libro de mayor circulación despues de la Biblia.

 

 En los últimos años de su vida, Bunyan fue reconocido mundialmente, además de como clérigo puritano, como uno de los escritores más importantes. Aunque dedicó la mayor parte del tiempo al cuidado pastoral de su congregación, siguió publicando tratados teológicos, sermones y poesía, además su vida radicaba en su profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras, que él tanto amaba, y en la perseverancía de sus oraciones a Dios a quien adoraba. 

 

 Murió de neumonía el 31 de agosto de 1688 en Londres a los sesenta años. Obras suyas son Vida y muerte de mister Badman (1680), una descripción de la vida de un depravado en la que condena de los vicios de la sociedad de la Restauración, La guerra santa (1682), una alegoría religiosa y social. 

 

 Otras obras escritas son las siguientes: "Gracia abundante para el principal de los pecadores", "Llamado al ministerio", "La conducta del creyente", "La gloria del templo", "El pecador de Jerusalén es salvo", "Las guerras de la ciudad de Alma humana", "Vida y muerte del hombre malo", "El sermón del monte", "La higuera estéril", "Discursos sobre la oración", "El viajero celestial", "Gemidos de un alma en el infierno", "La justificación es imputada" y el libro más vendido después de la Biblia "El Progreso del Peregrino".

 

ANÉCDOTAS Y VIVENCIAS PERSONALES DE BUNYAN

 

Caminando por el desierto de este mundo, paré en un sitio donde había una caverna (la prisión de Bedford); allí me acosté para descansar. Pronto me quedé dormido y tuve un sueño. Vi a un hombre cubierto de andrajos, de pie y, que daba la espalda a su habitación, llevando una pesada carga sobre los hombros y en las manos un libro.

 

Hace tres siglos que Juan Bunyan comenzó de esta manera su libro, El Peregrino. Los que conocen sus obras literarias pueden confirmar que el es, en efecto, el soñador inmortal, porque a pesar de estar muerto todavía habla. Sin embargo, aún cuando miles y miles de creyentes conocen el peregrino, son muy pocos los que saben la historia de la vida dedicada a la oración de este valiente predicador.

 

Bunyan, en su obra, Gracia abundante para el principal de los pecadores, nos informa que sus padres, a pesar de ser muy pobres, consiguieron que él aprendiese a leer y a escribir. El mismo se llamó el principal de los pecadores; otros afirman que tuvo mucha suerte, no siendo todavía creyente. Se casó con una joven en cuya familia todos eran creyentes fervorosos. Bunyan era hojalatero, y como sucedía con todos los de su oficio, era sumamente pobre. Ella, por su parte, no poseía ni un plato ni una cuchara, solamente tenía dos libros: El camino al cielo para el hombre sencillo y La práctica de la piedad, obras que su padre le dejara al fallecer. A pesar de que Bunyan encontró en esos dos libros algunas cosas que le interesaban, fue solamente en los cultos que sintió la convicción de estar camino al infierno.

 

En los siguientes trozos copiados de Gracia abundante para el principal de los pecadores, se descubre como él luchaba en oración durante el período de su conversión:

 

“Llegó a mis manos una obra de los Ranters, un libro muy apreciado por algunos teólogos. No sabiendo juzgar el mérito de esas doctrinas, me dediqué a orar de esta manera: “OH Señor no sé juzgar entre el error y la verdad. Señor no me dejes sólo en esto de aceptar o rechazar esta doctrina ciegamente; si es de Dios, no me dejes despreciarla; si es obra del diablo, no me dejes abrazarla”, y alabado sea Dios por haberme guiado a aclamar desconfiando de mi propia sabiduría, y por haberme guardado del error de los Ranters. La Biblia era para mí muy preciosa en esa época.”

 

“Durante el tiempo que me sentí condenado a las penas eternas, me admiraba de cómo los hombres se esforzaban por conseguir los bienes terrenales, como si esperasen vivir aquí por la eternidad… si yo hubiese tenido la seguridad de la salvación de mi alma, me sentiría inmensamente rico, aun cuando no tuviese para comer nada más que frijoles. ”

 

 “Busqué al Señor orando y llorando, y desde el fondo de mi alma clamé: Oh Señor muéstrame te lo ruego, que me amas con amor eterno. Entonces escuché repetidas mis palabras como en un eco: “Yo te amo con amor eterno”. Me acosté para dormir en paz y, al despertarme al día siguiente, la misma paz inundaba mi alma. El Señor me aseguró: Te amé cuando vivías pecando; te amé antes, te amo después y te amaré siempre.”

 

“Cierta mañana, mientras yo oraba temblando, porque pensaba que no obtendría una palabra de Dios para consolarme, El me dio esta frase: Te basta mi gracia.”

 

“Mi entendimiento se llenó de tanta claridad, como si el Señor Jesús me hubiese estado mirando desde el cielo a través del tejado de la casa y me hubiese dirigido esas palabras. Volví a mi casa llorando, transportado de gozo, y humillado hasta el polvo. Sin embargo, cierto día, mientras caminaba por el campo, con mi conciencia intranquila, de repente, estas palabras se apoderaron de mi alma: Tu justicia está en los cielos. Con los ojos del alma me pareció ver a Jesucristo sentado a la diestra de Dios, que permanecía allí como mi justicia… Además, vi que no es mi buen corazón lo que mejora mi justicia, ni lo que tampoco lo perjudica; porque mi justicia es el propio Cristo, el mismo ayer, hoy y para siempre. Entonces las cadenas cayeron de mis tobillos, quedé libre de mis angustias y las tentaciones que me acechaban perdieron su vigor; dejé de sentir temor por la severidad de Dios y regresé a mi casa regocijándome con la gracia y el amor de Dios. No encontré en la Biblia la frase Tu justicia está en los cielos, pero hallé “El cual nos ha sido hecho por Dios sabiduría, justificación, santificación y redención”, I Corintios 1:30, y vi que la otra frase era verdad. ”

 

“Mientras así meditaba, la siguiente porción de las escrituras penetró con poder en mi Espíritu: “Nos salvó no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia.” Así fui levantado a las alturas y me hallé en los brazos de la gracia y de la misericordia. Antes temía la muerte, pero después clamé: Quiero morir. La muerte se volvió para mí una cosa deseable. No se vive verdaderamente antes de pasar para la otra vida. OH, pensaba yo, esta vida es apenas un sueño en comparación con la otra. Fue en esa ocasión que las palabras herederos de Dios, se volvieron tan profundamente significativas para mí, que no puedo explicarlas con palabras terrenales. ¡Herederos de Dios! El propio Dios es la porción de los santos. Fue eso lo que vi y lo que me llenó de admiración; sin embargo, no puedo contar todo lo que vi… Cristo era un Cristo precioso en mi alma, constituía mi gozo; la paz y el triunfo en Cristo eran tan grandes, que con mucha dificultad pude seguir acostado.”

 

Bunyan en su lucha por libertarse de la esclavitud, del vicio y del pecado, no cerraba su alma a lo seres desorientados que ignoraban los horrores del infierno. Acerca de esto escribió:

 

“Mediante las escrituras percibí que el Espíritu Santo, no quiere que los hombres entierren sus talentos y dones en la tierra, sino mas bien que aviven esos dones… Doy gracias a Dios por haberme concedido la capacidad de amar y tener compasión por el alma del prójimo, y por haberme inducido a esforzarme grandemente para hablar una palabra que Dios pudiese usar para apoderarse de la conciencia y despertarla. ” En eso el buen Señor respondió al anhelo de su siervo, y la gente comenzó a mostrarse conmovida y angustiada al percibir el horror de sus pecados y la necesidad de aceptar a Jesucristo.

 

“Desde lo mas profundo de mi corazón clamé a Dios insistentemente para que él hiciese eficaz la Palabra para la salvación del alma…Es más, le dije al Señor repetidamente que si el sacrificio de mi vida a la vista de la gente sirviese para despertarlos y confirmarlos en la fe, yo lo aceptaría alegremente. Al ejercer mi ministerio, mi mayor anhelo era llegar a los lugares más obscuros del país… cuando predicaba, realmente sentía dolores de parto para que naciesen hijos para Dios. Si no había fruto, yo no le daba importancia a ninguna alabanza que pudiese recibir por mis esfuerzos; habiendo fruto, no me importaba oposición alguna.”

 

Los obstáculos que Bunyan tenía que enfrentar eran muchos y variados. Satanás al verse en gran manera perjudicado por la obra de ese siervo de Dios, comenzó a erigir barreras de toda clase. Bunyan luchaba con fidelidad contra la tentación de vanagloriarse por el éxito de su ministerio, a fin de no caer en la condenación del diablo. Cuando cierta vez uno de sus oyentes le dijo que había predicado un buen sermón le respondió: No necesita decírmelo, el diablo ya me susurró al oído eso mismo antes de dejar el púlpito.

 

 Más tarde, el enemigo de las almas indujo a los impíos a que lo calumniasen y esparciesen rumores contar él por todo el país, con el fin de hacerlo abandonar su ministerio. Lo llamaban hechicero, Jesuita, contrabandista, y afirmaban que vivía con una amante, que tenía dos mujeres y sus hijos eran ilegítimos. Cuando al maligno le fallaron todos esos planes de desviar a Bunyan de su ministerio glorioso, sus enemigos lo acusaron de no observar los reglamentos de los cultos de la iglesia oficial. Las autoridades civiles lo sentenciaron a prisión perpetua, negándose terminantemente a revocar la sentencia, a pesar de todos los esfuerzos de los amigos de Bunyan y de los ruegos de su esposa, tenía que quedar preso hasta el día que jurase que nunca más volvería a predicar.

 

Respecto a su prisión nos dice: “Nunca había sentido tanto la presencia de Dios a mi lado en todo instante, como después de que fui encerrado… fortaleciéndome tan tiernamente con esa o aquella escritura, hasta el punto de que llegué a desear, si ello fuese licito, mayores tribulaciones, con tal de recibir mayor consolación.”

 

“Antes de caer preso preveía lo que me sucedería y dos cosas ardían en mi corazón con respecto a como podía encarar la muerte, si llegase a ese punto. Fui guiado a orar, a pedirle a Dios que me fortaleciese con todo poder conforme a la potencia de su gloria, para toda paciencia y longanimidad, con gozo, dando gracias al Padre. Durante todo el año antes de estar en prisión, casi nunca oré sin que esa escritura estuviese en mi mente, y sin que yo comprendiese que para sufrir con toda paciencia, debía tener una gran fortaleza de espíritu, en especial, para sufrir con alegría. ”

 

“La segunda consideración fue en el pasaje que dice: Pero tuvimos en nosotros mismos sentencia de muerte, para que no confiásemos en nosotros mismos, sino en Dios que resucita a los muertos. Por esta escritura comprendí que si yo llegase al punto de sufrir como debía, primeramente tenía que sentenciar a muerte todas las cosas que pertenecen a nuestra vida, considerándome a mí mismo, a mi esposa, mis hijos, mi salud, los placeres, todo, en fin, como muertos para mí y yo para ellos.”

 

“Resolví como dijo Pablo, a no mirar las cosas que se ven, sino las que no se ven; porque las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas. Y comprendí que so yo fuese prevenido solamente de caer preso, podía de improviso ser llamado también para ser azotado o amarrado a la picota. Aun cuando esperase sólo esos castigos, no soportaría el castigo del desierto. Pero la mejor manera de aguantar los sufrimientos era confiar en Dios, con relación al mundo venidero, y en cuanto a este mundo, debía considerar al sepulcro como mi morada, extender mi lecho en las tinieblas, y decir a la corrupción: tu eres mi padre, y a los gusanos ustedes son mi madre y mi hermana (JOB 17:13-14)”

 

Sin embargo a pesar de ese consuelo, me sentí un hombre rodeado de debilidad. La separación de mi esposa y de nuestros hijos, aquí en la prisión, se vuelve a veces como si se separase la carne de los huesos. Y esto no solamente porque me acuerdo de las tribulaciones y miserias que sufren mis seres queridos, especialmente mi hijita ciega. ¡Pobre hija mía, que triste es su existencia en este mundo! ¡Vas a ser maltratada, pedirás limosnas, pasarás hambre, frío, desnudez y otras calamidades! ¡OH los sufrimientos de mi cieguita me quebrarían el corazón en pedazos!

 

“Yo también meditaba mucho sobre el horror del infierno para aquellos que temían la cruz, al punto de negarse a glorificar a Cristo, y de rechazar sus palabras y leyes ante los hijos de los hombres. Pero mucho más pensaba sobre la Gloria que Cristo preparaba para aquellos que con amor, fe y paciencia daban testimonio de él. El recuerdo de estas cosas servía para disminuir la tristeza que sentía al recordar que mis seres queridos sufrían por el testimonio de Cristo.”

 

Pero todos los horrores de la prisión no fueron suficientes para quebrantar el espíritu de Juan Bunyan. Cuando le ofrecían su libertad a cambio de que nunca más volviese a predicar, respondía: Si hoy saliese de la prisión, mañana comenzaría a predicar, con la ayuda de Dios.

 

Para aquellos que piensan que en fin de cuentas, Juan Bunyan era sólo un fanático, les recomendamos que lean las obras que él nos legó: Gracia abundante para el principal de los pecadores; Llamado al ministerio; El peregrino; La peregrina; La conducta del creyente; La gloria del templo; El pecador de Jerusalén es salvo; Las guerras de la famosa ciudad de alma humana; Vida y muerte del hombre malo; El sermón del monte; La higuera estéril; Discursos sobre la oración; El viajero celestial; Gemidos de un alma en el infierno; La justificación es imputada; etc. y mediten sobre ellas.

 

Juan Bunyan pasó más de doce años en la cárcel. Es fácil decir que fueron doce largos años, pero es difícil imaginar lo que eso realmente significa – pasó más de la quinta parte de su vida en la prisión, a la edad de mayor energía-. Fue un cuáquero llamado Whitehead, el que consiguió que lo libertaran. Después que estuvo libre, fue a predicar en Bedford, Londres, y muchas otras ciudades. Llegó a ser tan popular, que lo apodaron “Obispo Bunyan”. Continúo su ministerio con fidelidad hasta la edad de sesenta años, cuando fue atacado de fiebre y falleció. Su tumba es visitada por decenas de millares de personas.

 

¿Cómo se explica el éxito de Juan Bunyan? El orador, el escritor, el predicador, el maestro de escuela dominical y el padre de familia, cada uno de ellos, conforme a su oficio, puede sacar un gran provecho con el estudio del estilo y de los méritos de sus escritos, a pesar de que Bunyan fue solamente un humilde hojalatero sin ninguna instrucción.

 

 ¿Pero cómo se puede explicar el maravilloso suceso de Bunyan? ¿Cómo podía una persona inculta predicar como él predicaba, y escribir en un estilo capaz de interesar al niño y al adulto, al pobre y al rey, al docto y al indocto? La única explicación de su éxito es que él era un hombre que estaba en constante comunión con Dios. A pesar de que su cuerpo estaba preso en la cárcel, su alma estaba libre. Porque fue allí, en una celda, donde Bunyan tuvo las visiones descritas en sus libros: visiones mucho más reales que sus perseguidores y que las paredes que lo rodeaban. Mucho después que sus perseguidores desaparecieron de la tierra y esas paredes cayeron en el polvo, lo que Bunyan escribió, continua iluminando y alegrando todas las generaciones de todos los lugares de la tierra.

 

 Lo que vamos a referir a continuación, muestra la lucha que Bunyan sostenía con Dios cuando oraba: “Hay en la oración. El momento de dejar al descubierto la propia persona, de abrir el corazón delante de Dios, de derramar el alma afectuosamente en peticiones, suspiros y gemidos: Señor, dijo David, delante de ti están todos mis deseos, y mi suspiro no te es oculto (Salmo 38:9). Y otra vez: Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo; ¿Cuándo vendré, y me presentaré delante de Dios? Me acuerdo de estas cosas, y derramo mi alma dentro de mi (Salmo 42:2,4) “

 

En otra ocasión escribió: “A veces las mejores oraciones consisten más en gemidos que en palabras, y esas palabras no son más que la mera representación del corazón, vida y espíritu de tales oraciones.”

 

 Como insistía e importunaba a Dios en sus oraciones, se ve claro en el párrafo siguiente: “Yo te digo: continúa tocando, llorando, gimiendo y suplicando; si él no se levanta para atenderte, por ser tú su amigo, almenos debido a tu insistencia se levantará para darte todo lo que necesitas.”

 

 Sin discusión, lo extraordinario de la vida de Bunyan radicaba en su profundo conocimiento de las sagradas escrituras, que él tanto amaba, y en la perseverancia de sus oraciones a Dios, a quien adoraba. Si alguien dudase de que Bunyan siguió la voluntad de Dios durante los doce largos años que pasó en la prisión de Bedford, debe recordar que ese siervo de Cristo, al escribir El Peregrino, en la prisión, predicó un sermón que tiene ya casi tres siglos y que hoy se lee en 140 lenguas. Es el libro de mayor circulación después de la Biblia. Sin tal dedicación a Dios, no habría sido posible alcanzar el incalculable fruto eterno de ese sermón predicado por un hojalatero lleno de la gracia de Dios.

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